Cytostatic-drugs handling in hospitals: Impact study of the contamination at occupational environments

Abstract

Cytostatics are antineoplastic drugs capable of inhibiting the growth of tumour cells, used mainly in the treatment of cancer, and are of vital importance in the health treatment of patients suffering from neoplastic diseases. These drugs are prepared in hospital pharmacies and administered in medical oncology Day-care hospitals, both by pharmacy and nursing professionals, in occupational context. These professionals may be exposed to chemical risk, which constitutes a threat to safety in work environments. The main objective of this research is to assess the level of environmental contamination and to study the links between the exposure and the possible effects associated with it. Also, the exposure effects felt by pharmacy and nursing professionals that handle and/or administer these drugs in their daily tasks were evaluated. To study the impact on the work environment, twenty-four sites, from 3 hospital centers (A, B and C), were chosen and fifty-six samples collected from each of the selected drugs, i.e., platinum (Pt) drugs (cis/carbo/oxaliplatin) and 5-fluorouracil (5-FU). The used sampling technique was the "wipe sampling", which consists of cleaning a specific area surface with a previously moistened paper filter (hydrogen chloride (HCl) for Pt and methanol (MeOH) for 5-FU. The most significant contamination was found in the laminar flow hood, with samples reaching 179.3 pg/cm2 (5-FU, hospital B) and 100.0 pg/cm2 (Pt, hospital C). It was also found high contamination levels in the bathroom floor, namely 1228 pg/cm2 (5FU, hospital A) and 750.0 pg/cm2 (Pt, hospital B). To study the potential exposure effects, a questionnaire survey technique was used. The questions aimed at a better characterization of nursing professionals that handle and administer cytostatics, their characterization as well as their workplace characteristics. The sample considered in this study included 154 health professionals, 98 of which work in hospital pharmacies and in medical oncology Day-care hospitals, the exposure group, and 56 from vascular surgery, with the latter being the control group. From the obtained results it is possible to see that professionals reported that the site where the greatest number of spills occurred was in the patient's chair and in the laminar flow hood. The most reported cause of these spillages was a poorly closed wrap. This may be related to the intention of its future use. The exposure effects were more visible in the exposed group, and the one most mentioned by health professionals was headache. This study confirmed that there are important contamination issues at the analyzed workplaces. Therefore, in order to reduce contamination, a set of measures have been implemented to minimize exposure and associated effects.

Os citostáticos são fármacos antineoplásicos capazes de inibir o desenvolvimento de células tumorais. São usados essencialmente no tratamento do cancro e têm uma importância vital no tratamento da saúde de pacientes que sofrem de doenças neoplásicas. Estes fármacos são preparados nas farmácias hospitalares e administrados nos hospitais de Dia de medicina oncológica, por profissionais de farmácia e de enfermagem respetivamente. Estes profissionais podem estar expostos ao risco químico, o qual constitui uma ameaça à segurança em ambientes laborais. O objetivo principal desta pesquisa é avaliar o nível de contaminação ambiental e estudar a relação entre exposição e os possíveis efeitos a ela associados. Também foram avaliados os efeitos colaterais sentidos pelos profissionais que nas suas tarefas diárias manipulam/administram estes fármacos. Para estudar o impacto no local de trabalho foram selecionados 24 locais de três centros hospitalares (A, B e C) e foram recolhidas, 56 amostras de cada um dos dois fármacos selecionados, platina (Pt) e 5-fluorouracil (5-FU). A técnica de amostragem utilizada foi “wipe sampling”, que consiste na limpeza de uma área de superfície específica com um filtro de papel previamente humedecido co cloreto de hidrogénio (HCl) para Pt e metanol (MeOH) para 5-FU. A contaminação mais significativa foi detetada na câmara de fluxo laminar, com amostras atingindo 179.3 pg/cm2 (5-FU, hospital B) e 100.0pg/cm2 (Pt, hospital C). Também foram detetados elevados níveis de contaminação no piso da casa de banho, sendo 1228 pg/cm2 (5- FU, hospital A) e 750.0 pg/cm2 (Pt, hospital B). No estudo dos potenciais efeitos colaterais, foi utilizada a técnica do inquérito por questionário. As questões consideradas visaram uma melhor caraterização dos profissionais de saúde que manipulam/administram citostáticos, bem como das suas condições laborais. A amostra deste estudo foi constituída por 154 profissionais de saúde, sendo que 98 deles, o grupo exposto, trabalham nas farmácias hospitalares e nos hospitais de Dia de medicina oncológica, e 56, o grupo de controlo, desempenham funções em cirurgia vascular. Nos resultados do inquérito os profissionais reportaram que o local onde ocorreu o maior número de derramamentos foi na cadeira do paciente e na câmara de fluxo laminar. A causa mais referida para esta ocorrência foi o facto do invólucro do recipiente estar mal fechado. Isso pode estar relacionado com a intenção do seu uso futuro. O efeito colateral mais reportado no grupo exposto foi a cefaleia. Este estudo confirmou a existência de níveis elevados de contaminação em vários locais de trabalho. Assim, para reduzir a contaminação, foi implementado um conjunto de medidas para diminuir a exposição e os efeitos associados.