Perspetivas da relação entre humanos e o elefante da floresta na província de Cabinda (Angola)

Abstract

Estudar a distribuição da população de elefantes é crucial para estabelecer prioridades de conservação. Para além disso, compreender a natureza do conflito entre humanos e elefantes é essencial para desenvolver opções de gestão visando a conservação do habitat e da espécie, bem como o bem-estar humano. Esta dissertação teve como objetivo avaliar a população de elefantes da floresta (Loxodonta cyclotis) na província de Cabinda, Angola, com foco na dinâmica entre humanos e a espécie, e na identificação dos fatores que influenciam e modificam o seu habitat. Para isso, foi realizado trabalho de campo na província de Cabinda em março de 2023, com dois objetivos: i) inventariar a população de elefantes da floresta, utilizando métodos de observação direta e indireta; ii) realizar inquéritos às populações locais. Adicionalmente, foi realizada uma análise da evolução na ocupação do solo entre 2000 e 2020 com base nos dados do Global Forest Watch, bem como de indicadores socioeconómicos para suportar os resultados. Os resultados indicam que existe uma população de elefantes da floresta, tendo sido observados indiretamente a sua passagem nas câmaras ocultas e vestígios (excrementos, pegadas, ossadas e árvores destruídas). Dos 75 inquiridos, 54% afirmaram ter avistado elefantes da floresta na área de estudo. A área mais utilizada por esses elefantes na província de Cabinda foi identificada como os municípios de Buco Zau e Belize. Quanto aos níveis de conflito, observou-se um aumento nos incidentes tanto com humanos como com a espécie alvo nos últimos cinco anos, de tal modo que, dos 75 habitantes, 32% dos inquiridos afirmaram consumir a carne de elefante da floresta, e 39% relataram danos nas suas plantações causados pelos elefantes. Os dados recolhidos sobre a distribuição dos elefantes da floresta e os níveis de conflito entre humanos e elefantes na província de Cabinda são relevantes, considerando que este é o primeiro estudo realizado na área e que ainda há pouca informação sobre a situação atual da espécie em Angola. Essas descobertas podem constituir uma contribuição significativa para estudos futuros, e servir de suporte ao desenvolvimento de políticas de conservação da espécie.

Studying the distribution of the elephant population is crucial for establishing conservation priorities. Additionally, understanding the nature of the conflict between humans and elephants is essential for developing management options aimed at the conservation of habitat and species, as well as human well-being. This project aimed to assess the forest elephant (Loxodonta cyclotis) population in the province of Cabinda, Angola, focusing on the dynamics between humans and the species, identifying the factors that influence and modify their habitat. Fieldwork was conducted in the province of Cabinda in March 2023, with two objectives: i) inventorying the forest elephant population using direct and indirect observation methods; ii) conducting surveys to local populations. Additionally, an analysis of land cover evolution between 2000 and 2020 based on Global Forest Watch data, as well as socioeconomic indicators, was performed to support the results. The results indicate the presence of a forest elephant population, with their passage indirectly observed through hidden cameras and traces (excrement, footprints, bones, and destroyed trees). Out of 75 respondents, 54% claimed to have seen forest elephants in the study area. The most frequently used areas by these elephants were the municipalities of Buco Zau and Belize. Regarding conflict levels, an increase in incidents between humans and the forest elephants was observed in the last five years, with 32% of respondents stating they consumed forest elephant meat, and 39% reported damages to their crops caused by elephants. The data collected on the distribution of forest elephants and conflict levels between humans and elephants in the province of Cabinda are relevant, considering this is the first study conducted in the area, and there is still limited information about the current situation of this species in Angola. These findings can support future studies and the development of species conservation policies.