Comparison of exposed and protected soft-bottom macrobenthic assemblages of the shallow sublittoral of Northern Portugal

Abstract

Os fundos sedimentares são o maior ecossistema do planeta, em área de cobertura, e albergam uma grande diversidade de organismos macrobentónicos. As comunidades macrobentónicas apresentam um importante papel nos ecossistemas marinhos, na reciclagem de nutrientes, decomposição de matéria orgânica, e nas condições do sedimento. Apesar da sua extensão e importância, apenas uma pequena percentagem da sua comunidade macrobentónica foi estudada, e muitas espécies continuam por descrever. Os principais fatores físicos na determinação da distribuição da fauna macrobentónica são: a ação das ondas, e as características do sedimento, podendo estes ser afetados pela presença de estruturas artificiais de proteção costeira. Este estudo foi realizado na zona costeira do Norte de Portugal, em Viana do Castelo, em duas áreas: Baía de Coral, uma área protegida pela presença de um molhe, e em Cabedelo, uma área exposta à ação das ondas. Em cada área, foram amostrados três locais escolhidos aleatoriamente, em três datas diferentes. A fauna macrobentónica recolhida nestas amostragens foi identificada, foram medidos parâmetros ambientais, e calculados parâmetros como a diversidade, riqueza de espécies e a abundância de indivíduos. Os resultados mostraram diferenças significativas entre os dois habitats: na salinidade, riqueza de espécies e número de indivíduos. A análise PERMANOVA mostrou diferenças significativas entre os habitats, demonstrando que as comunidades macrobentónicas são diferentes, e a análise AMBI mostrou que a área protegida apresenta um maior grau de perturbação do que a área exposta. Os resultados obtidos relativamente à abundância e riqueza de macroinvertebrados sugere que a estrutura das comunidades pode estar relacionada com os diferentes recursos disponíveis e com as condições hidrodinâmicas e do sedimento, sendo as últimas alteradas pela presença do molhe.

Soft-bottoms are the largest ecosystem on Earth in areal coverage and harbor a wide diversity of macrobenthic organisms. Macrobenthic fauna plays a very important role in marine ecosystems in nutrient cycling, decomposing organic matter, and on the conditions of the sediment. Although soft-bottoms are the largest ecosystem on earth, only a small percentage of their macrobenthic fauna has been studied and most of its species are still undescribed. Two of the main physical factors affecting macrobenthic fauna distribution are wave action and sediment characteristics, and these can be changed by the presence of artificial protection structures. This study was conducted on the Northern coast of Portugal, in Viana do Castelo, in two areas: Coral Bay, protected by a breakwater, and Cabedelo, which is exposed to wave action. In each area, three random sites were sampled on three different dates. The macrobenthic fauna was later identified and environmental parameters, richness, diversity and abundance were measured. The results showed significant differences in salinity, species richness and number of individuals between the two habitats. PERMANOVA analysis showed significant differences between the habitats, showing the assemblages are different, and AMBI analysis showed that the protected habitat was more disturbed than the exposed one. The patterns of abundance and richness of macroinvertebrates suggest that assemblage’s structure may be related to different resources available, sediment and hydrodynamic characteristics, that are altered by the presence of the breakwater.