Alcohol-specific memory inhibition training in binge drinkers: a double-blind randomized controlled trial examining alcohol use and craving levels

Abstract

Memórias persistentes relacionadas com álcool podem ser maladaptativas, levando a craving intenso e padrões de consumo perigosos. Assim, fortalecer o controlo cognitivo sob memórias pode beneficiar a redução do abuso de álcool. O presente trabalho avaliou a capacidade de inibição de memórias (IM) em indivíduos com padrões de consumo excessivo de álcool (CEA) e procurou determinar o efeito de um protocolo de intervenção de inibição de memórias relacionadas com álcool no nível de consumo e craving. 53 jovens sem CEA (NCEAs; 57% feminino; Midade=19.74) e 47 jovens com CEA (CEAs; 47% feminino; Midade=20.02) participaram neste estudo. Depois de realizarem a tarefa Think/No-Think Alcohol (TNTA), os CEAs foram aleatoriamente atribuídos a um grupo de intervenção: Intervenção Combinada [(IC); Treino Cognitivo (TC) e estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC) verum aplicada sob o córtex prefrontal dorsolateral (CPFDL); N=17], Treino Cognitivo (TC e ETCC sham; N=15), ou Grupo Controlo (TC sham e ETCC sham; N=15). A capacidade de IM dos CEAs foi avaliada antes e após três sessões diárias, e o craving e consumo de álcool foi medido 10 dias e três meses após a intervenção. Os resultados não apoiaram um efeito da intervenção em IM relacionadas com álcool, no entanto, sugeriram um potencial papel na redução do consumo de álcool regular (grupo TC) e irregular (grupo IC), três meses após intervenção. Apesar de algumas limitações, estes resultados podem ter implicações relevantes na literatura sobre a IM em padrões de CEA, bem como em futuros tratamentos para a Perturbação de Uso de álcool.

Alcohol-related persistent memories can be maladaptive, leading to intense craving and to hazardous drinking patterns. Thus, strengthening cognitive control over memories might be beneficial in reducing alcohol misuse. Bearing this in mind, the present work assessed memory inhibition (MI) in individuals with a binge drinking pattern of alcohol use and sought to determine the effect of an alcohol-specific MI intervention protocol on the levels of alcohol use and craving. Accordingly, 53 non-binge drinkers (NBDs; 57% female; Mage = 19.74) and 47 binge drinkers (BDs; 47% female; Mage = 20.02) were part of the study. After completing the Think/No-Think Alcohol (TNTA) task, BDs were randomly assigned to an intervention group: Combined Intervention [(CI); Cognitive training (CT) and verum transcranial direct current stimulation (tDCS) applied over the right dorsolateral prefrontal cortex; N = 17], Cognitive Training (CT and sham tDCS; N = 15), or Control (sham CT and sham tDCS; N = 15). BDs' MI performance was assessed before and after three daily intervention sessions, and alcohol craving and consumption were measured 10 days and three months after intervention. Results did not endorse an effect of intervention on alcohol-related MI performance; however, findings suggest a potential role in the decrease of regular (in the CT group) and irregular (in the CI group) alcohol consumption three months after training. Besides some limitations, these findings may hold relevant implications for the knowledge on MI role on BD patterns, as well as for future alcohol abuse treatment interventions.