Exploration of documents concerning Foundlings in Fafe along XIX Century

Abstract

The abandonment of children and newborns is a problem in our society. In the last few decades, the introduction of contraceptive methods, the development of social programs and family planning were fundamental to control undesirable pregnancies and support families in need. But these developments were not enough to solve the abandonment epidemic. The anonymous abandonment has a dangerous aspect. In order to preserve the family identity, a child is usually left in a public place at night. Since children and newborns are one of the most vulnerable groups in our society, the time between the abandonment and the assistance of the child is potentially deadly. The establishment of public institutions in the past, such as the foundling wheel, was extremely important as a strategy to save lives. These institutions supported the abandoned children, while simultaneously providing a safer abandonment process, without compromising the anonymity of the family. The focus of the Master’s Project discussed in this dissertation is the analysis and processing of nineteenth century documents, concerning the Foundling Wheel of Fafe. The analysis of sample documents is the initial step in the development of an ontology. The ontology has a fundamental role in the organization and structure of the information contained in these historical documents. The identification of concepts and the relationships between them, culminates in a structured knowledge repository. Other important component is the development of a digital platform, where users are able to access the content stored in the knowledge repository and explore the digital archive, which incorporates the digitized version of documents and books from these historical institutions. The development of this project is important for some reasons. Directly, the implementation of a knowledge repository and a digital platform preserves information. These documents are mostly unique records and due to their age and advanced state of degradation, the substitution of the physical by digital access reduces the wear and tear associated to each consultation. Additionally, the digital archive facilitates the dissemination of valuable information. Research groups or the general public are able to use the platform as a tool to discover the past, by performing biographic, cultural or socio-economic studies over documents dated to the ninetieth century.

O abandono de crianças e de recém-nascidos é um flagelo da sociedade. Nas últimas décadas, a introdução de métodos contraceptivos e de programas sociais foram essenciais para o desenvolvimento do planeamento familiar. Apesar destes avanços, estes programas não solucionaram a problemática do abandono de crianças e recém-nascidos. Problemas socioeconómicos são o principal factor que explica o abandono. O processo de abandono de crianças possui uma agravante perigosa. De forma a proteger a identidade da família, este processo ocorre normalmente em locais públicos e durante a noite. Como crianças e recém-nascidos constituem um dos grupos mais vulneráveis da sociedade, o tempo entre o abandono da criança e seu salvamento, pode ser demasiado longo e fatal. A casa da roda foi uma instituição introduzida de forma a tornar o processo de abandono anónimo mais seguro. O foco do Projeto de Mestrado discutido nesta dissertação é a análise e tratamento de documentos do século XIX, relativos à Casa da Roda de Fafe preservados pelo Arquivo Municipal de Fafe. A análise documental representa o ponto de partida do processo de desenvolvimento de uma ontologia. A ontologia possui um papel fundamental na organização e estruturação da informação contida nos documentos históricos. O processo de desenvolvimento de uma base de conhecimento consiste na identificação de conceitos e relações existentes nos documentos. Outra componente fundamental deste projecto é o desenvolvimento de uma plataforma digital, que permite utilizadores acederem à base de conhecimento desenvolvida. Os utilizadores podem pesquisar, explorar e adicionar informação à base de conhecimento. O desenvolvimento deste projecto possui importância. De forma imediata, a implementação de uma plataforma digital permite salvaguardar e preservar informação contida nos documentos. Estes documentos são os únicos registos existentes com esse conteúdo e muitos encontram-se num estado avançado de degradação. A substituição de acessos físicos por acessos digitais reduz o desgaste associado a cada consulta. O desenvolvimento da plataforma digital permite disseminar a informação contida na base documental. Investigadores ou o público em geral podem utilizar esta ferramenta com o intuito de realizar estudos biográficos, culturais e sociais sobre este arquivo histórico.