Inconsistent reporting of life experiences: What people think and how they explain it?

Abstract

Assessment of life experiences relies mainly on cross-sectional retrospective design, despite the concerns regarding inconsistent reports. Studies suggest that some individuals change their answers when asked repeatedly, but common opinions underlying this behaviour remain unknown. Our study explored personal perceptions regarding inconsistent reporting and identified associated reasons including individual, experiences-related, and design-related characteristics. Seventy-two individuals, enrolled in a longitudinal study about life experiences, answered a measure about general perceptions and involved reasons. Participants seemed to be aware that inconsistent reporting is a common behaviour, which highly impact on research. A cluster analysis revealed two clusters (i.e., variables involved versus not involved). Most disagreed that sociodemographic variables influence inconsistency, whereas memory, mood, valence, impact, mode of data collection, and interviewer features were pointed as key-variables. Our results suggest that inconsistent reporting is not straightforward and it is probably rooted in a varied and complex set of variables.

A avaliação de experiências de vida tem-se baseado principalmente no design retrospetivo transversal, apesar das preocupações com as inconsistências no relato. A investigação tem sugerido que alguns indivíduos alteram as suas respostas quando questionados repetidamente sobre as suas experiências de vida, embora as perceções do senso-comum sobre esse comportamento permaneçam desconhecidas. Este estudo procurou explorar as perceções individuais sobre o relato inconsistente e identificar os motivos associados a este comportamento, incluindo características individuais, da experiência e do design. Setenta e dois indivíduos, a participarem num estudo longitudinal sobre experiências de vida, responderam a um questionário sobre perceções gerais e motivos envolvidos. Os participantes pareceram estar cientes de que o relato inconsistente é um comportamento comum, com grande impacto na investigação. A análise de clusters indicou existirem dois clusters: variáveis envolvidas vs. não envolvidas no relato inconsistente. A maioria dos participantes discordou que as variáveis sociodemográficas influenciam a inconsistência do relato, enquanto a memória, o humor, a valência, o impacto, a estratégia de recolha de dados e as caraterísticas do/a entrevistador/a foram identificadas como variáveis-chave. Os resultados sugerem que o relato inconsistente não configura um fenómeno simples e provavelmente está enraizado num conjunto variado e complexo de variáveis.