The future is but a word: exploring the scientist’s discourses on the future and their implications

Abstract

Today, scientific research is seen as being largely dominated by the short-term, and by the constant need to gain legitimacy in the eyes of society. This text analyzes the existing literature on the concept of future and seeks to explore some of the main meanings it has for scientists. Based on interviews with researchers working on different projects in Portuguese research centers, the authors scrutinize some of the implications of the recurrent reference to the future in their research agendas. Starting with a review of the literature on the relations between science, time, and future, they show that nowadays, scientists experience some difficulty when dealing with the long-term in science, mostly due to the pressure of the market on innovation. In view of their profiles and discourses, what must be stressed are the risks and challenges playing out in the conflict between the short and the long term in scientific research.

La recherche scientifique est conçue aujourd’hui comme largement dépendante d’une perspective court-termiste et en quête de légitimité sociale. On analyse ici la littérature existante sur le concept de futur et essaie d’explorer ses significations principales pour les scientifiques dans leurs recherches. Les auteurs analysent quelques conséquences de cette référence de plus en plus fréquente au futur dans les agendas de recherche en se basant sur des entretiens avec des scientifiques travaillant au sein de plusieurs projets dans des laboratoires de recherche portugais. À partir d’une revue de littérature sur les liens entre science, temps et futur, on constate que les scientifiques ressentent de nombreuses difficultés aujourd’hui dans leurs rapports scientifiques avec le long terme principalement en raison de la pression du marché sur les innovations scientifiques. En regard des profils et des discours rencontrés, il s’agit de pointer les risques et les défis qui s’annoncent dans ce conflit entre court et long terme dans la recherche scientifique.

En la actualidad la investigación científica está dominada por el corto plazo y la constante necesidad de obtener legitimidad ante la sociedad. Este artículo analiza la literatura existente sobre el concepto de futuro y explora algunos de los principales significados atribuidos al término por los científicos. Las autoras analizan algunos de los efectos de la creciente referencia al futuro en las agendas de investigación, primero examinando bibliografía sobre las relaciones entre ciencia, tiempo y futuro y luego analizando entrevistas con científicos que trabajan en diferentes proyectos en centros de investigación portugueses. El texto muestra que los científicos conocen diversas dificultades para lidiar con la ciencia a largo plazo, principalmente debido a la presión del mercado sobre las innovaciones. A partir de la exploración de los perfiles y discursos revelados por el trabajo de las autoras, se proponen algunas ideas sobre los posibles riesgos y retos anunciados por este conflicto entre corto y largo plazo en la investigación científica.