Emotions in space: the effects of emotional stimulus type on spatial processing

Abstract

The expression “I am feeling down” conveys affective information (sadness) through a spatial term (“down”). This emotion/space relation is conceptualized in previous studies as positive emotions being associated with superior/right locations and negative emotions with inferior/left locations. In this study we use a spatial target detection task, in which the participants are first presented to either a vocalization, face or word and then have to detect a spatial target, in the vertical or horizontal axis. Our results support the existence of an association between emotion and space that is dependent of axis, stimulus type and emotion and that facilitates the discrimination of superior targets when presented after negative stimuli.

A expressão “sinto-me em baixo” transmite informação afetiva (tristeza) através de um termo espacial (baixo). Esta associação emoção/espaço é conceptualizada em estudos anteriores como emoções positivas serem associadas a localizações superiores/ à direita e emoções negativas serem associadas a localizações inferiores/à esquerda. Neste estudo usámos uma tarefa de deteção espacial, na qual os participantes são primeiro expostos a uma vocalização, expressão facial ou palavra, e depois tem de detetar um alvo espacial, ou no áxis vertical ou horizontal. Os nossos resultados apoiam a existência de uma associação entre emoção e espaço dependente de áxis, tipo de estímulo e emoção, e que facilita a descriminação de alvos inferiores quando apresentados após estímulos negativos.