The role of the syllable as the sublexical unit in visual word recognition in Portuguese: a study with skilled and developing readers

Abstract

The role of the syllable as a sublexical unit of visual word recognition has been established in languages such as Spanish and French. However, its role in European Portuguese (EP), a language with unique characteristics, remains unknown. EP has an intermediate depth orthography, highly diverse syllabic structures, and well defined syllabic boundaries. Furthermore, most studies fail to successfully disentangle syllabic effects from orthographic overlap effects, and only study this effect in monosyllabic and dissyllabic words. The present dissertation is composed of two main experiments. Experiment 1 aimed to analyze whether the syllable has a functional role at first stages of visual word recognition in EP by using a lexical decision task combined with a masked priming paradigm in skilled readers. In Experiment 2, we further analyze the developmental trajectories of this effect, by using dissyllabic and trisyllabic EP words with beginning (3rd graders), intermediate (5th graders) and a control group of skilled EP readers. Results showed reliable syllabic effects in skilled and intermediate readers, thus establishing the syllable as the sublexical unit of visual word recognition for EP.

O papel da sílaba como unidade sublexical no reconhecimento visual de palavras foi já estabelecido em línguas como o Espanhol e o Francês. No Português Europeu (PE), uma língua com características únicas, permanece desconhecido. O PE é uma língua com uma ortografia intermédia, estruturas silábicas diversas e limites silábicos bem demarcados. Além disto, a maioria dos estudos são incapazes de separar efeitos silábicos de ortográficos, e só estudam estes efeitos em palavras monossilábicas e dissilábicas. O presente estudo é composto por duas experiências. Na primeira experiência usámos uma tarefa de decisão lexical com paradigma de priming mascarado, usando palavras dissilábicas para estudar os efeitos da sílaba no Português em leitores experientes; na segunda experiência investigámos a trajetória desenvolvimental do efeito silábico em palavras dissilábicas e trissilábicas usando, para o efeito, um grupo de leitores aprendizes (alunos do terceiro ano), um grupo de leitores intermédios (alunos do quinto ano) e um grupo de controlo de leitores proficientes. Encontrámos um efeito de facilitação silábico para palavras dissilábicas e trissilábicas, tanto no grupo dos leitores experientes como no dos intermédios, estabelecendo assim o papel da sílaba no reconhecimento visual de palavras para o PE.