Margaritiferta margaritiferta no Norte de Portugal: distribuição e estado de conservação

Abstract

Os ecossistemas de água doce e a sua biodiversidade estão seriamente ameaçados por diversas atividades humanas. Uma das espécies que nos últimos anos tem recebido especial atenção de conservação em sistemas de água doce é o mexilhão de rio Margaritifera margaritifera (Linnaeus, 1758). Esta espécie com um ciclo de vida complexo e altamente sensível a pressões humanas tem ampla distribuição geográfica que abrange toda a zona Holárctica. Dado o extenso declínio nas últimas décadas, M. margaritifera é internacionalmente protegida. Em Portugal, populações de M. margaritifera ainda existem mas apenas em locais onde a pressão humana é diminuta. Neste estudo não foram encontrados mexilhões no rio Cávado. Nos rios Neiva, Terva e Beça as populações tem densidades reduzidas e estão envelhecidas, onde mais de 70% dos mexilhões são maiores que 80 mm. Populações funcionais com evidências de recrutamento foram encontradas nos rios Paiva, Mente, Rabaçal e Tuela. Nos rios Rabaçal e Tuela foram encontrados populações com densidades elevadas. De um modo geral, verifica-se que existem diferenças significativas nos comprimentos de M. margaritifera entre todos os rios, e evidências de uma preferência por áreas junto às margens e com uma baixa profundidade, sedimentos arenosos e cascalho, um alto grau de vegetação ripícola como cobertura e uma ampla gama de velocidades de corrente. Salmo truta, peixe hospedeiro de M. margaritifera, esteve presente em todos os rios, tal como um elevado número de insetos aquáticos sensíveis à poluição pertencentes à ordem Ephemeroptera, Plecoptera e Trichoptera. Populações de M. margaritifera que vivem em latitudes mais baixas, como em Portugal, são de grande importância para a conservação da diversidade genética e evolução da espécie. Como várias ameaças (e.g. incêndios, mudanças climáticas, presença de açudes e barragens) foram identificadas nestes rios, a implementação de medidas de conservação que incluam por exemplo reflorestação e aumento da conectividade devem ser urgentemente aplicadas.

Freshwater ecosystems and their biodiversity are being seriously threatened by human activities. One of the species that received a special attention about their conservation is the pearl mussel Margaritifera margaritifera (Linnaeus, 1758). This species, with a complex life cycle and highly sensitive to human pressures has a wide distributional range that includes the entire Holarctic zone. Given their decline in the last decades, M. margaritifera is internationally protected. In Portugal, M. margaritifera populations still exist but only in sites with a very low human pressure. In this study we did not find pearl mussels in the river Cávado. In rivers Neiva, Terva and Beça populations have a low density and showed signs of aging, where more than 70% of the individuals were bigger then 80mm. Functional populations with evidence of recruitment were found in rivers Paiva, Mente, Rabaçal and Tuela. In rivers Rabaçal and Tuela populations with high densities were found. In general, there are significant differences in shell length of M. margaritifera along all rivers, and this species preferred areas near the banks with low depth, sandy and gravel sediments, high degree of cover by riparian vegetation and a wide range of current velocities. The Salmo truta, host fish for M. margaritifera, was present in all rivers. All rivers had also a high number of insects sensitive to water pollution belonging to the Ephemeroptera, Plecoptera and Trichoptera orders. Margaritifera margaritifera populations from lower latitudes, such as those in Portugal, have great importance for the conservation of their genetic diversity and is important for species evolution. Since many threats (e.g. fires, climate change, presence of weirs and dams) were identified in these rivers, conservation measures that include, for example, reforestation and increase connectivity should be implemented urgently.