Desempenho cognitivo em ambientes térmicos moderados

Abstract

A função cognitiva desempenha um papel fundamental em ambientais ocupacionais, nomeadamente na tomada de decisões, na orientação, segurança e na produtividade. Um ambiente térmico que cause desconforto poderá afetar o desempenho cognitivo, neste sentido, diversos estudos têm sido levados a cabo com o objetivo de tentar perceber a relação entre o ambiente térmico e o desempenho cognitivo. Contudo a influência do ambiente térmico na função cognitiva ainda se mantém equívoca, na medida em que se verificam algumas discrepâncias nos resultados obtidos em termos de investigação nesta área. O objetivo do presente estudo foi tentar perceber de que forma um ambiente térmico moderado, em contexto ocupacional, poderá afetar a memória de trabalho, o raciocínio e a concentração. Mais especificamente, pretendeu-se estudar a influência que os parâmetros físicos do ambiente térmico e o conforto térmico têm nos referidos processos da função cognitiva. Neste sentido, foi realizado um trabalho de campo, em que se efetuaram medições dos parâmetros físicos do ambiente térmico, em que se aferiu a perceção dos participantes sobre o ambiente térmico e se aplicaram testes de avaliação da memória de trabalho, do raciocínio e da concentração. O estudo foi desenvolvido em três escritórios de diferentes empresas e em três laboratórios de investigação numa universidade, contando com a participação de vinte e sete sujeitos. Foram estabelecidos doze dias de observação não consecutivos por cada sujeito. Para cada dia de observação foram definidos três períodos de observação, onde em cada um deles foi aplicado um teste de avaliação do desempenho cognitivo e um questionário sobre o conforto/desconforto térmico, geral e local, percecionado pelos participantes. Durante cada dia de observação foram efetuadas medições dos parâmetros físicos do ambiente térmico. Os resultados obtidos permitiram verificar que o intervalo de temperaturas consideradas como confortáveis pelos sujeitos é entre 20-25°C. Relativamente às sensações térmicas locais reportadas pelos sujeitos verificou-se uma tendência em reportar sensações frias ao nível dos pés, enquanto que ao nível da cabeça foram reportadas sensações térmicas mais quentes. Em termos de desempenho cognitivo, verificou-se que o Tempo de Reação do teste da memória de trabalho tende a aumentar quando são reportadas sensações térmicas mais quentes na cabeça e a aumentar quando são reportadas sensações térmicas mais frias ao nível dos pés. Os resultados do teste que avalia o raciocínio não se revelaram relacionados com os parâmetros físicos do ambiente térmico nem com os indicadores de conforto térmico. Relativamente ã concentração verificou-se que o desempenho dos participantes tende a diminuir ao longo do dia de trabalho. Os resultados sugerem ainda uma melhoria no desempenho com o aumento da temperatura em intervalos de exposição superiores a duas horas. De um modo geral, os resultados deste teste sugerem ainda que o desempenho tende a melhorar quando se verificam temperaturas mais quentes e quando são previstas sensações térmicas mais quentes. Constatou-se ainda que o Score deste teste tende a ser mais elevado quando são reportadas sensações mais quentes ao nível dos pés, sendo que o Tempo de Reação tende a ser mais elevado quando são reportadas sensações mais frias ao nível da cabeça e das mãos.

Cognitive function plays a key role on the occupational environment, particularly in decision making, orientation, safety and productivity. A thermal environment that causes discomfort may affect cognitive performance and several studies have been conducted in order to understand the relationship between the thermal environment and cognitive performance. However the influence of the thermal environment on cognitive function still remains ambiguous, since some discrepancies have been observed in results obtained, in terms of research in this area. The aim of this study is to understand how moderate environments, in occupational settings, may affect working memory, reasoning and concentration. More specifically, it is intended to study the influence of the physical parameters of the thermal environment and thermal comfort in referred processes of cognitive function. In this sense, a field work was carried out, in which a measurement of-physical parameters of the thermal environment was made, the participants perception of the thermal environment was assessed and tests of working memory, reasoning and concentration were applied. The study was developed in three offices of three different companies and at three research laboratories at one university, with the participation of 2 subjects. Observation of each subject was carried out on twelve nonconsecutive days. There were three defined periods for each day of observation where in each of them, a test was applied to assess the cognitive performance and a questionnaire about general and local thermal comfort/discomfort was assessed. During each day of observation, measurements of physical parameters of the thermal environment were conducted. The results obtained in this study allowed us to verify that the temperature range, considered comfortable by the subjects, was 20-25°C. with regards to local thermal sensations by the subjects, they reported a tendency of cold sensations to the feet, whereas they had warm thermal sensations to the head. In terms of cognitive performance, it was found that the Reaction Time of working memory test tends to increase when warmer thermal sensations were reported to the head and to increase when cooler thermal sensations were reported to the feet. The results of the test that evaluates the reasoning were not connected with the physical parameters of the thermal environment or with the indicators of thermal comfort. Regarding the concentration it was found that participants performance tends to decrease during the work day. The results also suggest an improvement in performance with increasing temperature exposure for intervals longer than two hours. Generally, the results of this test also suggested that the performance tends to improve when warmer temperatures were provided and when the warmer thermal sensations were predicted. It was further observed that this test Score tends to be higher when a warmer sensation was reported to the feet, and the Reaction Time tends to be higher when a colder sensation to the head and hands was reported.

Ponta da Ferraria e Pico das Camarinhas é uma área protegida e um geossítio com grande relevância geológica para a ilha de S. Miguel, arquipélago dos Açores. A Ponta da Ferraria é um delta lávico formado por lavas basálticas emitidas do cone de escórias Pico das Camarinhas, há 84-0:60 anos (Nunes & Lima, 2009; Moore, 1991b). Ainda neste geossítio é possível identificar um cone litoral, uma arriba fóssil, uma nascente de água termal e um domo traquítico, elementos geológicos igualmente importantes para a relevância do geossítio. Devido à importância deste geossítio para a estratégia de geoconservação do Geoparque Açores, foram implementadas ações de monitorização, de forma assegurar que todos os elementos geológicos de ordem excepcional se encontravam num estado de conservação favorável, apesar do seu contínuo uso. A monitorização permite não só garantir uma melhor conservação do património geológico, como também melhorar a gestão praticada num dado geossítio. Este trabalho de monitorização teve como objetivos principais, a identificação de ameaças que colocam em risco a integridade do geossítio e a quantificação da perda de relevância, que o geossítio vem sofrendo com o tempo, devido a estas ameaças. Desenvolveram-se quatro ações de monitorização, que se basearam essencialmente na observação dos comportamentos adotados pelos visitantes e no modo como os visitantes utilizaram o painel interpretativo colocado no miradouro deste geossítio. Também foi feita a contagem direta do número de visitantes e foi determinado o perfil do visitante com base na aplicação de um pequeno questionário. A informação obtida através das estratégias de monitorização aplicadas, permitiu delinear algumas propostas de gestão a ser integradas num futuro plano de gestão do geossítio, assegurando um uso sustentável pelo público e a conservação desta área protegida e geossítio do Geoparque Açores.

“Ponta da Ferraria e Pico das Camarinhas" is a protected area and a geosite with high geological relevance in S. Miguel Island, Azores archipelago. Ponta da Ferraria is a lava delta formed by basaltic lava flows originated from Pico das Camarinhas scoria cone, 84-0i60 years ago (Nunes & Lima, 2009; Moore, 1991b). Also equally important to the relevance of the geosite are a littoral cone, a fossil sea cliff, a natural thermal swimming pool and a trachyte lava dome. Due to its importance for the geoconservation strategy of the Azores Geopark, monitoring actions were implemented in order to assure that the main geological features of the geosite are in a favourable conservation status also considering its present use. Monitoring is a tool of management for geoconservation, that helps to improve the management in a geosite. The monitoring work intended to identify the factors affecting the geosite and to quantify the eventual decrease of relevance that this geosite has been experiencing throughout time. Four monitoring projects were developed in the geosite. These included the direct counting of persons that climbed the littoral cone and an evaluation about how visitors used the interpretative panel located at the viewpoint of this geosite. The number of visitors was determined by direct counting of persons and their profile was based on the application of questionnaires. The information obtained by the monitoring actions was used to present proposals to be integrated in the future management plan of the site, in order to assure a sustainable use by the public and the conservation of this protected area and geosite of the Azores Geopark.